È vero che un’immagine di Google Maps mostra un buco nell’Oceano Pacifico?

No, si tratta di un'isola

Redazione ANSA

25 febbraio 2025 - 19:53

L'isola Vostok, nel Pacifico meridionale (fonte: Google maps) © Ansa

Cosa verifichiamo
Nel 2021 un utente ha individuato, in un’immagine di Google Maps, una misteriosa macchia nera triangolare nel mezzo dell’Oceano Pacifico. La scoperta è stata inizialmente condivisa sul sito Reddit, scatenando una serie di ipotesi sulla natura del presunto ‘buco nero’, inclusa una voragine che raggiunge le profondità della Terra, un vulcano sottomarino e una base militare top secret oscurata. Qual è la verità su questa insolita macchia scura nell’oceano?

Analisi
Dopo l’iniziale scalpore, è rapidamente emerso che lo strano buco è in realtà una piccola isola disabitata, coperta da una fittissima vegetazione. Come ha riportato anche la Bbc all’epoca, si tratta dell’isola di Vostok, una delle 33 che costituiscono la Repubblica delle Kiribati, nel Pacifico meridionale: un atollo corallino che si estende per appena 0,25 chilometri quadrati e si trova circa 6mila chilometri a Est dell’Australia.

L’isola è stata scoperta nel 1820 da degli esploratori russi e né prima né dopo quella data è stato riscontrato alcun segno che fosse abitata, probabilmente perché non offre fonti affidabili di acqua dolce. Una caratteristica che la accomuna a molti altri atolli delle Kiribati: solo 21 di queste piccole isole, infatti, che sono disperse in un’area di oltre 3,5 milioni di chilometri quadrati, sono abitate in modo permanente. L'intero Paese rischia di scomparire entro pochi decenni, a causa dell’innalzamento del mare dovuto al cambiamento climatico.

L’isola di Vostok appare nera nell’immagine scattata dai satelliti poiché gli alberi che la ricoprono interamente sono estremamente vicini gli uni agli altri: la chioma è naturalmente di colore verde scuro, ma in una concentrazione così elevata sembra quasi nera. La specie alla quale appartengono queste piante è molto particolare: si tratta della Pisonia brunoniana, caratterizzata da piccoli alberi fioriti che crescono nelle regioni tropicali. Gli alberi di Pisonia sono noti per crescere in ranghi così serrati da impedire la presenza di qualsiasi altra pianta, poiché bloccano completamente la luce solare.

Non solo. Il fitto fogliame attira un’ampia varietà di uccelli marini, come le sule, gli anous e le fregate. Quando si addentrano nella vegetazione, gli animali si ricoprono di semi estremamente appiccicosi: un meccanismo efficace che permette alla pianta di disperdere i suoi semi su lunghe distanze, dal momento che il vento non potrebbe trasportarli per i lunghi tragitti tra le varie isole. A volte, però, i volatili restano così invischiati da non riuscire più a riprendere il volo e rimanere intrappolati: se si cerca tra le radici e i rami di questi alberi, infatti, non è insolito trovare i resti delle vittime.

L’impatto della Pisonia sulle popolazioni di uccelli può essere devastante e sembra che gli alberi non ne beneficino in nessun modo: uno studio pubblicato sul Journal of Tropical Ecology nel 2005 indica che non si tratta di una strategia per ottenere nutrienti aggiuntivi dagli organismi in decomposizione. L’estrema viscosità dei semi si è evoluta probabilmente per evitare che gli uccelli potessero rimuovere quelli rimasti attaccati su di loro, assicurando così la dispersione.

Conclusione
Ciò che a prima vista appariva come una misteriosa macchia nera nel bel mezzo dell’Oceano Pacifico si è rivelata essere un’illusione ottica: l’immagine di Google Maps mostra in realtà la piccolissima isola di Vostok, il cui colore scuro è dovuto alla vegetazione incredibilmente fitta che la ricopre del tutto.

Fonti