Scoperto in Mongolia un nuovo e imponente dinosauro erbivoro che aveva le zampe anteriori con due dita dotate di lunghi artigli ricurvi, simili a quelli del bradipo, con cui agganciava e tirava a sé i rami delle piante da mangiare: denominato Duonychus tsogtbaatari, è descritto sulla rivista iScience da un gruppo di ricerca internazionale guidato dal paleontologo Yoshitsugu Kobayashi dell'Università di Hokkaido in Giappone.
Il nuovo dinosauro appartiene al gruppo dei terizinosauri, vissuti nel tardo Cretaceo (tra 100 e 66 milioni di anni fa) nelle regioni dell'attuale Asia e Nord America. Nonostante facessero parte del sottordine dei dinosauri teropodi, solitamente associato a dinosauri carnivori come i T-rex, i terizinosauri erano erbivori, noti per i loro enormi artigli a forma di falce che potevano raggiungere anche i 50 centimetri di lunghezza. I terizinosauri ritrovati finora presentavano zampe anteriori con tre dita artigliate, mentre Duonychus tsogtbaatari, con le sue due dita, rappresenta un'eccezione.
Secondo i paleontologi, la perdita del terzo dito potrebbe aver migliorato la funzionalità della mano, usata per afferrare e avvicinare le piante. Gli artigli potrebbero aver svolto anche altre funzioni, come difesa, corteggiamento o persino gioco. "Questa specie appena scoperta in Mongolia rompe gli schemi, con solo due dita invece delle tipiche tre, offrendo un raro sguardo su come le mani dei teropodi si sono evolute e adattate", spiega Kobayashi sul sito LiveScience. "Ma ciò che rende davvero emozionante questa scoperta è la guaina di cheratina incredibilmente ben conservata sul suo artiglio, il primo caso del genere in un dinosauro teropode di medie o grandi dimensioni".
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