Il primo razzo orbitale lanciato dall'Europa continentale è esploso dopo un volo durato appena poche decine di secondi, presso la base spaziale norvegese di Andøya, nell'Artico. Poco dopo il decollo, Spectrum, un razzo a due stadi sviluppato dalla startup tedesca Isar Aerospace, ha iniziato a oscillare, si è capovolto e poi è ricaduto con un'esplosione.
Secondo la Isar Aerospace, il razzo è ricaduto in acqua e "la rampa di lancio sembra essere intatta". Il lancio ha comunque generato "tonnellate di dati che i team possono ora valutare e da cui imparare", ha affermato un commentatore di Isar Aerospace su YouTube. La polizia regionale ha dichiarato che dopo la caduta del razzo non sono stati segnalati danni a persone o cose.
Prima del lancio, posticipato più volte a causa delle condizioni meteorologiche, la Isar Aerospace aveva dichiarato di avere scarse speranze di raggiungere l'orbita terrestre al primo tentativo. Il razzo è stato presentato come il primo tentativo di volo orbitale partito dall'Europa, dove diverse nazioni, tra cui Svezia e Gran Bretagna, hanno dichiarato di volere una quota di un mercato in crescita per le missioni spaziali commerciali.
Fondata nel 2018 a Monaco di Baviera, Isar Aerospace è una delle giovani promesse della space economy europea. Rispetto agli Stati Uniti, che vantano grandi aziende come SpaceX di Elon Musk e Blue Origin di Jeff Bezos, in Europa il progetto "New Space" è ancora agli inizi. Oltre a Isar Aerospace, le aziende tedesche Rocket Factory Augsburg (Rfa) e HyImpulse, con le aziende francesi Latitude e MaiaSpace (filiale di Arianegroup) e la spagnola Pld Space sono impegnate in una corsa per affermarsi nel settore europeo dei mini-lanciatori.
Parallelamente ai lanciatori, sono nati numerosi progetti di spazioporti europei, dalle Azzorre portoghesi alle isole Shetland britanniche, passando per Andøya o Esrange nella vicina Svezia. In questo quadro, Andøya si definisce "il primo spazioporto operativo dell'Europa continentale" e presenta la sua posizione nell'Artico come ideale per il lancio di satelliti in orbita polare o eliosincrona.
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