(ANSAmed) - TUNISI, 01 APR - Tra gli ulivi, nell'officina
dell'ingegnere tunisino Yassine Khelifi, ronza il motore di una
macchina che trasforma la sansa di oliva in bricchette per il
riscaldamento, alternativa alla legna e fonte di energia
essenziale in un Paese fortemente dipendente dalle importazioni
di gas e petrolio.
"Estraiamo energia e guadagniamo denaro dai rifiuti organici
scartati", ha detto all'Afp Yassine Khelifi, 36 anni, fondatore
della start-up Bioheat, creata nel 2022 nel villaggio di
Sanhaja, vicino a Manouba, non lontano da Tunisi. Esponendo i
resti di "fitoura", una pasta compressa di sansa di oliva
(bucce, residui di polpa, frammenti di noccioli), è orgoglioso
di "trasformare qualcosa di senza valore in una fonte di
ricchezza". Gli operai trasportano la vinaccia con i camion, la
inseriscono in uno stampo che forma delle bricchette
cilindriche, lasciate essiccare per 30 giorni, al sole e nelle
serre, prima di essere confezionate per la consegna ai clienti.
In Tunisia la "fitoura" è utilizzata fin da tempi immemorabili
per accendere fuochi (hammam e panetterie), in cucina (come
integratore alimentare) o per nutrire gli animali. Ma la maggior
parte degli scarti della spremitura delle olive finisce in
natura, inquinando il terreno.
La Tunisia, che è tra i primi cinque produttori di olio
d'oliva al mondo con 340.000 tonnellate previste per la stagione
2024/2025, genera quasi il doppio della quantità di rifiuti
"fitoura" (600.000 tonnellate quest'anno). Nella sua campagna
natale, Yassine Khelifi vedeva sempre gli operai della vicina
pressa utilizzare la "fitoura": "Mi chiedevo come questo
materiale potesse bruciare così a lungo senza spegnersi". Ciò
gli avrebbe dato l'idea, anni dopo, di "trasformarla in energia"
per "ridurre l'uso di legna da ardere in un Paese che soffre di
deforestazione e cambiamenti climatici". Questo ingegnere,
analista di immagini satellitari, ha avviato un'attività in
proprio nel 2015 per vendere stufe, ma ha notato una carenza di
legna. Dal 2018 è alla ricerca in Tunisia e in Europa di una
macchina in grado di trasformare la sansa in bricchette. Ma
invano. Così decise di costruirla lui stesso, testando "tutti i
tipi di motori e pezzi di ricambio" per quattro anni. Fino allo
sviluppo di una bricchetta con un contenuto di umidità residua
dell'8%, circa la metà di quello della legna da ardere e "che
produce emissioni di CO2 molto più basse". Bioheat, che
attualmente impiega una decina di persone, ha trovato
opportunità in Tunisia: ristoratori, albergatori e alcune scuole
scarsamente riscaldate nelle regioni svantaggiate del
nord-ovest, dove le temperature sono rigide in inverno. Ma la
maggior parte (60%) della sua produzione (600 tonnellate
quest'anno) viene ormai esportata in Francia e Canada. Selim
Sahli, 40 anni, proprietario di una pensione vicino a Nabeul, è
felice di essere passato dalla legna alle bricchette questo
inverno: "è una fonte di energia pulita e facile da usare e, dal
punto di vista finanziario, ho ridotto di un terzo i costi del
riscaldamento". Ahmed Harrar, proprietario di una pizzeria nella
periferia di Tunisi, vanta invece altri vantaggi: le bricchette
a bassa umidità producono meno fumo della legna, con grande
sollievo dei suoi vicini, e "la 'fitoura' conferisce alla pizza
un sapore speciale". Secondo Noureddine Nasr, ex esperto di
sviluppo agricolo e rurale presso l'Organizzazione delle Nazioni
Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (Fao), un migliore
utilizzo dell'olio d'oliva "aiuta a proteggere l'ambiente e a
creare posti di lavoro e ricchezza". Questo tipo di progetto "va
incoraggiato", afferma, perché questa invenzione "contribuisce a
ridurre gli acquisti di energia in un Paese con un deficit
elevato". Secondo le statistiche ufficiali, la Tunisia dipende
dalle importazioni di carburante e gas per oltre il 60% del suo
fabbisogno. E le forniture energetiche gravano sul bilancio del
Paese, che è indebitato per circa l'80% del Pil. Per creare la
sua start-up, Khelifi ha dovuto affrontare "un percorso
disseminato di insidie": ha incontrato in particolare difficoltà
nel reperire fondi, a causa degli "elevati tassi bancari",
preferendo chiedere aiuto a chi gli stava intorno. Ma le sue
ambizioni restano intatte. Sogna di "diventare un attore chiave
nella transizione verso l'energia pulita in Tunisia e, perché
no, su scala mondiale". (ANSAmed).
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